纤维素醚通常是干混砂浆中不可或缺的组分，因为它是一种重要的保水剂，具有良好的保水性，能够防止湿砂浆过早蒸发或被基质吸收，并延长润湿时间。砂浆的使用时间确保即水泥完全水化以最终确保砂浆的机械性能，这对于薄层砂浆例如石膏砂浆以及超吸收性基材如加气混凝土块，砂浆在干燥条件下特别有益。

对黄连根的研究表明，纤维素醚可改善多孔陶瓷与水泥浆界面弱水化区的水化，提高水泥浆与瓷砖的粘结强度。然而，纤维素醚的保水效果只反映在新浆料的阶段，而不是硬化后的阶段。纤维素醚的保水作用也可以改变传统的施工工艺，改善施工进度，例如在吸水墙材料上不进行水预处理就可以进行抹灰。

纤维素醚的粘度，含量，种类，取代度，环境温度及其改性水泥基材料的细度对保水性能影响较大。同样的用量，纤维素醚的粘度越大，即纤维素醚的分子量或聚合度越高大型改性砂浆的保水率较高;同种纤维素醚中，改性砂浆的保水率随纤维素醚含量的增加而增加，通常用少量纤维素醚可使砂浆的含水率大大提高，当用量达到一定水平时，增加的趋势保水率减慢。当纤维素醚的类型和分子结构不同时，它们的保水性也不同。与HPMC的粘度和等量相似，MCMC的保水性好于MC，摩尔取代度低的纤维素醚更好。随着环境温度的升高，乙醚的持水能力也会下降。在夏季，纤维素醚的持水能力将大大降低。一些改性纤维素醚可以大大提高纤维素醚对高温条件的适应性。另外，更细的颗粒有助于提高纤维素醚的持水能力。一般认为纤维素醚对水泥基材料具有保水作用，因为分子上的羟基和醚键上的氧原子与水分子结合形成氢键，使游离水成为束缚水，起到良好的保水作用;也有的作者认为，水分子与纤维素醚分子间的分子间扩散使得水分子能够进入链内的纤维素醚大分子，并受到强结合作用，从而提高了浆液的保水性; J。倒假设纤维素醚改善了新鲜水泥浆的流变性能，多孔网状结构和渗透压或纤维素醚的形成阻止了水的扩散; Patural等人 认为砂浆的流变行为是一个关键因素。 由于砂浆的开发方式与稠度相同，因此也认为粘度不是决定砂浆良好持水性的唯一因素。

值得注意的是，虽然纤维素醚具有良好的保水性，但其改性硬化水泥砂浆会降低水分吸收，因为纤维素醚在砂浆中成膜，并且砂浆中大量的微小气孔堵塞，堵塞毛孔内部迫击炮。